인상형성의 중요성과 인상형성에 사용되는 정보

대인 지각은 사람에 대한 인식 활동이며 물체에 대한 인식 활동인 대물 지각과 대별되는 용어이고 타인의 특성, 본질, 내적 상태 등에 대해 생각하고 알게 되는 과정을 의미한다. 대인 지각과 대물 지각은 여러 면에서 큰 차이가 있는데 대인 지각에서는 그 지각 내용이 정확한 것인지 판단할 분명한 기준이 없거나 애매모호한 경우가 대부분이며 대인 지각의 대상인 사람은 능동적으로 반응하는 존재이다. 사람은 자신을 잘 보이게 하기 위해 지각이나 판단의 근거가 되는 단서를 조작해서 지각자의 판단을 오도할 수 있으며 대인 지각은 대물 지각에 비해 훨씬 더 복합한 과정을 거친다. 인상 형성은 한 사람의 타인에 대한 인상이 어떤 모양으로 만들어지고 구성되는가를 의미하며 인상은 타인에게서 얻는 모든 지각적 사실을 기초로 인지되어 처음 만난 사람에 대해 이용 가능한 정보를 통해 여러 특징을 판단한 후 그 사람에 대한 인상을 형성한다. 인간관계에서 가장 먼저 일어나는 일은 상대방에 대한 인상을 형성하는 일이며 타인을 처음 만나면 즉시 또는 몇 마디 대화 후 그에 대한 인상을 가지고 인상 형성은 순식간에 일어난다. 한번 형성된 인상은 일관성을 유지하는 경향이 강하고 웬만해서는 바뀌지 않는다. 예시로 당신이 처음 만난 친구가 당신에 대해 매우 부정적인 인상을 갖고 있다면 후에 그 친구가 누군가에게 친절한 행동을 보여도 당신이 가진 그 친구의 인상은 쉽게 바뀌지 않는다. 첫인상이 강력한 효과를 발휘하는 이유는 처음 들어온 정보가 나중에 들어오는 정보를 해석하는 지침을 만들기 때문이다.

맥락 효과(context effect)는 처음 제시된 정보가 나중에 들어오는 정보들의 처리 지침과 전반적 맥락을 제공하며 사람을 제대로 평가하기 위해서는 수없이 많은 정보를 처리해야 한다. 주의 감소(attention decrement)는 첫인상이 강력한 효과를 발휘해 후기 정보에 주의를 기울이는 정도가 줄어들고 중요성 절감 현상은 나중에 들어오는 정보의 중요성이 처음 들어오는 정보에 비교해 가볍게 취급된다.

외모는 낯선 이를 만났을 때 제일 먼저 보게 되고 이를 통해 인상을 형성한다. 인상 형성과정에 매우 중요한 단서는 신체적 특성인 체격, 체형, 키, 몸무게, 피부색, 머리카락 색 등이 있다. 미국의 한 심리학자는 사람의 인상을 결정하는 데 외모가 55%, 음성이 38%를 차지한다고 했으며 4~5세 정도의 아이도 사람의 얼굴이 잘생기고 못생긴 것에 관해 판단이 가능하고 아동의 이러한 판단은 성인의 판단과 매우 일치율이 높다는 것이다.
외모에 근거해 개인의 지능, 성격 같은 내면적 특성에 대한 인상을 형성하고 잘생긴 사람이 성격이 좋다고 믿는 경향이 있으며 더 친절하고 사교적이며 더 잘 적응한다고 지각한다. 또 교사에게 성적이 비슷하나 외모 차가 있는 두 학생을 평가하게 했을 때 잘생긴 학생이 더 유능하다고 평가받음을 확인하였으며 키 큰 남성의 지도력이나 유능성을 키 작은 남성보다 높게 평가하며 큰 눈, 매끈한 피부, 둥근 턱 → 다정함, 친절함, 순진함, 온순함 등에서 높은 평가를 받았다. 타인에 대한 인상 형성은 신체적 매력의 영향을 많이 받으며, 일반적으로 아름다운 것은 선하다고 믿는 경향 때문에 신체적 매력이 있는 사람은 사회적으로 많은 이점을 누린다.

옷은 사람의 몸을 가장 넓게 덮고 있으며 어떻게 입느냐에 따라 인상을 다르게 형성하게 하고 사회경제적 지위, 교육 수준, 직업뿐 아니라 심리적 특성인 성격, 가치관, 흥미의 판단에도 영향을 미친다. 상황의 특성이나 적절성에 따라 인상 형성에 다른 영향을 주는데 예시로 산뜻한 옷은 양심적이라는 평가를 받을 수 있고 또 면접이나 결혼 상대자의 집에 첫인사를 가는 경우에 체육복에 슬리퍼 차림이라면 열에 아홉은 실망스러운 결과를 얻기 쉽다. 머리 모양, 화장도 인상 형성에 단서로 작용하는데 단점은 옷은 쉽게 바꿔 입을 수 있기 때문에 옷차림을 통해 사람의 깊은 내면까지 알아낼 수 없지만 다른 정확한 단서가 없을 때는 눈에 가장 잘 띄는 옷차림과 같은 단서를 토대로 인상을 형성한다.

언어적 진술이란 사람들은 상대방이 스스로 자신에 대해 어떻게 말하는지에 따라 다른 인상을 형성할 수 있으며 사람이 자신이 아니라 다른 사람·사물에 대해 말하는 내용도 인상 형상에 영향을 주고 예시로 주변인의 흠을 잡고 헐뜯는 사람에 대해서는 비판적이며 불만이 많은 사람이라고 평가하는 반면, 주변인에 대해 장점을 말하는 사람에 대해서는 낙천적이며 호의적이라고 결론지을 수 있다.
말의 내용뿐만 아니라 말투 또한 상대방의 인상에 영향 주는데 말을 더듬고 속도가 빠르며 음정이 높은 사람은 성격이 급하고 불안정하다는 인상을 주며 말을 또박또박 천천히 하며 조용히 말하는 사람은 침착하고 안정되었다는 인상을 받게 되는데 말투는 자신의 인상을 결정짓는 중요한 요소이다.

행동은 어떤 사람이 어떤 행동을 하며 시간을 보내는지 관찰하고 그 사람을 판단하고 행동 내용뿐 아니라 행동 방식도 인상 형성에 영향을 주며 예시로 몸 움직임이 빠르고 일 처리가 신속한 사람은 성격이 급하고 감정 표현을 잘하며 능숙하다는 인상을 주는 반면, 매사가 느리고 느긋한 사람은 태만하다거나 신중한 사람이라는 인상을 줄 수 있다.
사람의 행동을 해석하는 데 결정적인 정보는 특정한 행동이 발생하는 상황인데 상대방을 평가할 때 그 행동이나 외관상의 특징 자체뿐 아니라 그것이 특정 상황과 어느 정도 부합되는가를 중요한 정보로 사용한다. 비언어적 의사소통은 타인에 대한 정보의 또 다른 핵심 원천이며 표정, 시선, 신체적 언어, 몸짓은 언어적 표현보다 더 많은 정보를 제공하며 더 비중 있게 다뤄지고 비언어적 메시지는 언어적 표현이나 행동 단서에 비해 상대적으로 의도적인 조작이 힘들다. 또 비언어적 단서는 정서 상태, 기질, 성향에 대한 많은 정보를 제공하며 예시로 밝은 미소, 부드러운 시선은 우호성, 개방성을 나타내는 신호로 작용하고, 대화 중 눈 맞춤과 고개를 끄덕이는 사람과 두리번거리며 손톱을 뜯고 하품하는 사람은 전혀 다른 인상을 형성한다.